スーパーやコンビニで食品の原材料表示を見ていると、保存料、乳化剤、酸化防止剤、着色料など、さまざまな食品添加物が使われていることに気づきます。
そこで、「もし食品添加物がまったくなかったら、もっとシンプルで健康的な食生活になるのでは？」と考えることがあるかもしれません。
結論からいうと、食品添加物がなくなれば、すべての食品が食べられなくなるわけではありません。しかし、現在と同じ保存性・食感・見た目・製造しやすさを保つことが難しくなる食品は出てきます。
保存期間が短くなったり、現在とは食感や色が変わったり、製造方法や物流を見直す必要が生じたりする可能性もあります。
一方で、「食品添加物がなければ健康になる」「添加物がある食品は危険」と単純に分けることもできません。日本で使用が認められている食品添加物には、安全性評価や使用基準などの仕組みがあります。
この記事では、食品添加物が何のために使われているのかを確認しながら、もし食品添加物がなかったら私たちの食生活がどう変わるのかを、保存・製造・味・食品ロスなどの面から整理します。
食品添加物がなかったら食生活はどう変わる？
食品添加物をすべてなくした場合の変化は、食品によって異なります。
大まかに整理すると、次のような影響が考えられます。
| 項目 | 食品添加物がなくなった場合に考えられる変化 |
|---|---|
| 保存性 | 保存料や酸化防止剤を利用している食品では、現在より保存や温度管理が重要になる可能性がある |
| 食感 | 乳化剤、増粘剤、ゲル化剤などを利用している食品では、現在と同じなめらかさや弾力を再現しにくくなる場合がある |
| 色・香り | 着色料や香料を利用している食品では、現在とは見た目や香りが変わる可能性がある |
| 製造 | 添加物が製造工程で重要な役割を持つ食品では、別の製法や原料への変更が必要になることがある |
| 流通 | 保存期間が変われば、配送方法や在庫管理にも影響する可能性がある |
| 食品ロス | 保存性が下がる食品では廃棄が増える可能性がある一方、包装や冷蔵、加熱など別の方法で補える場合もある |
つまり、「食品添加物がない世界＝今と同じ食品から添加物だけを抜いた世界」とは限りません。
商品そのものの作り方や流通方法まで変わる可能性があると考えるほうが実態に近いでしょう。
そもそも食品添加物は何のために使われている？
消費者庁は、食品添加物を、保存料、甘味料、着色料、香料など、食品の製造過程や加工・保存の目的で使用されるものと説明しています。
食品添加物というと加工食品だけを思い浮かべやすいですが、昔から食品作りに利用されてきたものもあります。
例えば、豆腐を固めるために使われる「にがり」も食品添加物の一つです。
食品安全委員会では、食品添加物の役割として、保存性を高める、色・味・香りを整える、とろみを付けるなどの例を紹介しています。
食品添加物の基本的な仕組みについては、消費者庁「食品添加物」でも確認できます。
1．保存期間が短くなる食品が出てくる
食品添加物がなくなった場合、まず考えられる変化の一つが保存性です。
保存料には、食品中の微生物の増殖を抑え、食品の保存性を高める目的があります。
酸化防止剤は、食品の酸化による品質低下を抑える目的などで使用されています。
そのため、現在こうした添加物を利用している食品から一律に取り除けば、今と同じ条件で同じ期間保存できるとは限りません。
ただし、ここで注意したいのは、「食品添加物がなければ食品はすぐ腐る」という意味でもないことです。
食品を保存する方法は、食品添加物だけではありません。
- 冷蔵・冷凍する
- 加熱殺菌する
- 乾燥させる
- 塩や砂糖などを利用する
- 密封包装する
- 製造や配送時の温度を管理する
など、さまざまな方法があります。
したがって食品添加物がなくなった場合には、商品によっては賞味期限・消費期限が短くなったり、別の保存方法へ変更されたりすると考えるのが適切です。
2．今と同じ食感を作りにくい食品もある
食品添加物の役割は「長持ちさせること」だけではありません。
食品の食感を作ったり、原料を均一に混ぜたりするために使われるものもあります。
例えば、乳化剤は水と油のように本来混ざりにくいものを均一に混ざりやすくする目的などで使用されます。
増粘剤やゲル化剤は、とろみ、なめらかさ、弾力などを作るために使われます。
もしこれらをすべて使用しなくなれば、現在販売されている食品の中には、
- 分離しやすくなる
- なめらかさが変わる
- とろみが変わる
- 弾力や口当たりが変わる
といったものが出てくる可能性があります。
もちろん、別の原料や製造方法によって近い食感を作れる場合もあります。
そのため、「添加物がないと作れない」と一括りにするより、現在と同じ品質や食感を作るための方法が変わると考えると分かりやすいでしょう。
3．食品の色や香りも今とは変わる可能性がある
着色料や香料も食品添加物の一種です。
着色料は食品の色を整える目的、香料は食品に香りを付けたり補ったりする目的などで使われます。
これらがなくなれば、食品そのものが食べられなくなるわけではありませんが、現在の商品とは見た目や香りが変わるものも出てきます。
例えば、同じ種類の商品でも、季節や原料によって色の濃さが変わりやすくなったり、加工後の香りが現在ほど一定にならなかったりする可能性があります。
ただし、それを「良い」「悪い」と決める必要はありません。
自然な色合いを好む人もいれば、いつ購入しても見た目や味が安定している商品を選びたい人もいます。
食品添加物について考えるときは、健康問題だけではなく、食品に何を求めるかという選択の問題も含まれています。
4．豆腐など、製造そのものに添加物を使う食品もある
「食品添加物」という名前から、完成した食品に後から加える化学物質をイメージすることがあります。
しかし実際には、食品そのものを作るために使われる食品添加物もあります。
代表的なのが豆腐です。
豆乳を固めるために使われる凝固剤の「にがり」は、食品添加物に該当します。
このような食品の場合、「添加物を取り除けば同じ食品がそのまま完成する」とは限りません。
食品安全委員会も、にがりを食品添加物の例として紹介しています。
そのため、もし食品添加物という仕組みそのものがなくなれば、保存期間だけでなく、現在作られている食品の製造方法自体を見直す必要があるものも出てきます。
5．食品ロスが増えるとは一概に言えない
保存料がなくなると、「食品ロスが一気に増えるのでは？」と考えるかもしれません。
確かに、現在保存料などによって保存性を確保している食品では、保存期間が短くなれば販売期限や家庭で保管できる期間にも影響する可能性があります。
その結果として、廃棄が増えるケースは考えられます。
一方で、食品の保存技術には、冷蔵・冷凍、加熱、乾燥、包装など複数の方法があります。
商品の製造量や配送頻度を変えるという対応も考えられます。
したがって、
「添加物がなくなる＝必ず食品ロスが増える」
とまでは断定できません。
より正確には、食品添加物を使わない場合、同じ保存性を確保するために別の技術や物流方法が必要となり、それによって食品ロスやコストへの影響も変わると考えられます。
6．商品の種類や価格にも影響する可能性がある
食品添加物がなくなった場合、スーパーやコンビニの商品構成も現在とは変わる可能性があります。
保存期間が短くなれば、遠距離への配送や長期間の在庫保管が難しくなる商品も出てきます。
また、添加物を使わずに現在と同じ品質を保とうとすれば、別の原料、包装、冷蔵設備、製造工程などが必要になる場合があります。
その結果、商品の価格に影響する可能性もあります。
ただし、「添加物を使わない食品は必ず高くなる」とは限りません。
食品の種類、製造規模、原料、包装、販売方法などによってコストは大きく異なるためです。
ここでも、食品添加物だけを一つの要因として考えないことが大切です。
「食品添加物がない＝健康的」とは限らない
ここが、食品添加物について考えるうえで特に重要なポイントです。
食品添加物を使用していないことと、その食品が健康的であることは同じ意味ではありません。
例えば食品添加物を使用していなくても、糖類、食塩、脂質などを多く含む食品はあります。
反対に、食品添加物を使用しているという理由だけで、その食品が健康に悪いと判断することもできません。
消費者庁によると、日本で使用される食品添加物は、食品安全委員会による科学的な安全性評価を受け、人の健康を損なうおそれのない範囲で、使用できる食品や最大量などの使用基準が設定されています。
また、使用が認められた食品添加物についても、摂取量の調査などが行われています。
詳しくは消費者庁「食品添加物」食品安全ポータルで確認できます。
ADIという安全性評価の考え方もある
食品添加物などの安全性評価では、「ADI（一日摂取許容量）」という考え方があります。
食品安全委員会では、ADIについて、人が一生涯にわたって毎日摂取し続けても健康への悪影響がないと考えられる1日当たりの摂取量と説明しています。
詳しくは食品安全委員会「用語集検索（リスク評価）」で確認できます。
つまり、食品の安全性は「化学物質かどうか」「名前が難しいかどうか」だけで決まるものではありません。
物質の性質だけでなく、どの程度摂取するのかも含めて評価されます。
食品添加物がない食品なら食中毒の心配もない？
これは逆で、食品添加物を使っていないからといって食中毒の心配がなくなるわけではありません。
食品添加物の中には、食品中の微生物の増殖を抑える目的で使われるものもあります。
消費者庁も、食品添加物が微生物の繁殖を抑え、食中毒リスクを減らすことに役立つ場合があると説明しています。
食品添加物を使っているかどうかに関係なく、
- 表示された保存方法を守る
- 消費期限を確認する
- 開封後は早めに食べる
- 必要な食品は冷蔵・冷凍する
- 適切に加熱する
といった食品の扱いが重要です。
特に「無添加だから常温でも安心」「自然食品だから傷みにくい」と考えるのは避けましょう。
食品添加物を完全になくした食生活はできる？
野菜、果物、肉、魚、米など、素材に近い食品を中心にすれば、食品添加物をあまり利用しない食生活を組み立てることはできます。
一方、「食品添加物を完全にゼロにする」という目標は、現実には確認が難しい場合があります。
食品表示では、一定の条件を満たした加工助剤やキャリーオーバーなど、表示が免除されるケースもあるためです。
また、食品添加物を避けることだけを優先すると、食事の選択肢が狭くなったり、保存管理の負担が大きくなったりする場合もあります。
食品添加物を減らしたい場合は、「全部なくす」と考えるより、自分がどのような食品を選びたいのかを決めるほうが実践しやすいでしょう。
実際の商品選びや食品表示の読み方については、関連記事の食品添加物を避けたいときの表示の見方と無理なく減らす方法で詳しく整理しています。
「無添加」なら食品添加物は一切入っていない？
食品のパッケージには「無添加」「○○不使用」といった表示が見られることがあります。
しかし、「無添加」という言葉だけから、すべての食品添加物が一切使われていないと判断するのは適切ではありません。
何を使用していないのか、原材料や添加物の表示がどうなっているのかを確認する必要があります。
消費者庁では「食品添加物の不使用表示に関するガイドライン」を設け、消費者に誤認を与えるおそれがある表示について考え方を示しています。
そのため、商品の表面にある「無添加」という文字だけではなく、一括表示まで確認するのがポイントです。
食品添加物がなかったら？よくある質問
食品添加物がすべてなくなると加工食品もなくなりますか？
加工食品そのものがすべて作れなくなるわけではありません。
冷凍、加熱、乾燥、包装など食品添加物以外の加工・保存技術もあります。
ただし、現在食品添加物を使って実現している保存性や食感などを維持するには、製造方法や原料を変更する必要がある食品もあると考えられます。
保存料がない食品のほうが安全ですか？
保存料を使っていないことだけで、安全性の高さを比較することはできません。
保存料には微生物の増殖を抑える目的で使用されるものがあります。
保存料の有無にかかわらず、商品の保存方法や期限を守ることが重要です。
天然由来の添加物なら食品添加物ではないのですか？
いいえ。
食品添加物かどうかは、「天然か人工か」という単純な分け方では決まりません。
豆腐に使われる「にがり」のように、古くから使われてきたものも食品添加物に含まれます。
添加物を使っていない食品のほうがおいしいですか？
味の好みは人によって異なるため、一概にはいえません。
素材そのものの風味を好む人もいれば、香りや食感が安定した加工食品を好む人もいます。
食品添加物の有無だけで、おいしさを決めることはできません。
食品添加物を減らしたほうが健康になりますか？
食品添加物を減らしたことだけを理由に、体調が改善するとは一概にいえません。
食生活と健康を考える場合は、食品添加物の有無だけでなく、エネルギー、食塩、糖類、脂質、野菜やたんぱく質など、食事全体のバランスを見ることが重要です。
まとめ｜食品添加物がなければ「今と違う食生活」になる
食品添加物がまったくなかったとしても、食べられるものがなくなるわけではありません。
ただし、現在食品添加物が担っている役割を考えると、今とまったく同じ食生活を続けることは難しくなる可能性があります。
- 保存期間が変わる食品がある
- 食感や香り、色が現在とは変わることがある
- 製造方法そのものを変更する必要がある食品もある
- 配送や在庫管理への影響も考えられる
- 食品ロスや価格への影響は商品・保存方法によって異なる
一方で、食品添加物が使われていることだけを理由に、その食品を「危険」と判断する必要もありません。
日本で使用が認められている食品添加物には、安全性評価や使用基準などの仕組みがあります。
「添加物があるか、ないか」だけで食品を評価するのではなく、その役割や食品全体の特徴を理解したうえで、自分が納得できるものを選ぶことが大切です。